Biodegradowalny pszczeli plastik
Wytwarzane przez pszczoły naturalne tworzywo podobne do polietylenu ulega biodegradacji w ciągu miesięcy, a nie stuleci. Taka informacja pojawiła się w piśmie „Proceedings of the National Academy of Sciences”.
Pszczoły z rodziny lepiarkowatych (Colletidae) uważane są przez entomologów za najbardziej zaawansowane ewolucyjnie ze wszystkich rodzin pszczół. Tylko w Polsce występuje co najmniej 41 żyjących samotnie gatunków. Gniazda budują pod ziemią albo w pustych łodygach roślin.
Naukowcy z Virginia Tech oraz University of Tennessee (USA) odkryli, że przypominający wyglądem celofan wodoodporny materiał, którego amerykańskie pszczoły ziemne z gatunku Colletes inaequalis używają do wykładania swoich gniazd, to naturalny pszczeli polimer bardzo zbliżony do polietylenu – popularnego tworzywa stosowanego na przykład w opakowaniach jednorazowych (http://dx.doi.org/10.1073/pnas.2607098123).
Jednak materiał ten ulega szybko biodegradacji w glebie. W ciągu zaledwie czterech miesięcy zawartość polimeru w próbkach gleby spadła z 73 do 40 proc.
Główny autor badania, Jonathan Coote, adiunkt na Virginia Tech uważa, że substancja ta może otworzyć drogę do bardziej zrównoważonych rozwiązań, ograniczających negatywne skutki ekologiczne związane z nieustanną produkcją milionów ton polietylenu. Coote zamierza zbadać jak tworzy się pszczeli polimer, aby – stosując inżynierię odwrotną – opracować podobne, biodegradowalne tworzywo.
– Celem jest poznanie struktury tego tworzywa, a następnie wykorzystanie jej do opracowania materiału, który będzie można produkować na dużą skalę – wyjaśnił Coote, zaznaczając, że przemysł mógłby jedynie naśladować ten proces, zamiast polegać na samych pszczołach.
„Zwykły” polietylen stanowi około jedną trzecią światowej produkcji tworzyw sztucznych – blisko 160 milionów ton rocznie. Tworzywo to może zalegać w środowisku przez stulecia. Nawet po rozpadzie pozostaje w formie mikroplastiku, który przenika do wód gruntowych i rozprzestrzenia się w całym ekosystemie. Wiele tworzyw sztucznych reklamowanych jako biodegradowalne rozkłada się bardzo powoli lub wymaga do tego specyficznych warunków przemysłowych.
Przeczytaj także: Badacze: rośliny nie nadążają za ociepleniem
Źródło: naukawpolsce.pap.pl
Last Updated on 9 listopada, 2026 by Krzysztof Kotlarski